O objetivo do trabalho é investigar as raízes históricas que sustentam a realidade de conflitos imbricada na relação entre índios e não índios no estado de Mato Grosso do Sul (MS). Para tanto foi fundamental o desenvolvimento de uma investigação histórica das dimensões de política e economia, em um recorte temporal entre final do século XIX e o século XX como forma de estabelecer a compreensão das características da organização recente do estado. Posteriormente foram caracterizados os processos históricos que marcam a problemática territorial indígena em Mato Grosso do Sul, com destaque às etnias Kaiowá e Guarani presentes na porção sul do estado. Por fim, empreende-se uma reflexão que busca conjugar os fatos e elementos históricos da estrutura político-econômica do estado aos elementos empíricos emergidos da realidade que permeia esses povos na região estudada. As conclusões evidenciam um contexto de extrema vulnerabilidade vivenciado pelos povos Kaiowá e Guarani em Mato Grosso do Sul, onde a constante violação de direitos humanos tem como gênese a problemática territorial. A morosidade das instituições em reconhecer e assegurar direitos territoriais provoca o acirramento de conflitos e consolida entre os não índios uma visão etnocêntrica que contempla a categoria “desenvolvimento” a partir, e apenas, de suas próprias referências.

Palavras-chave: conflitos territoriais, demarcação de terras e desenvolvimento regional.