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A adaptação de bovinos de corte ao confinamento corresponde a um período crítico devido a mudança de ambiente e plano nutricional. A maneira como o animal é adaptado à dieta, tem influência no desempenho durante a terminação, na qualidade da carcaça e nos custos de produção. A hipótese formulada foi que a estratégia de fornecimento de ração total no início do confinamento pode alterar o desempenho produtivo e econômico da terminação de novilhas. Objetivou-se avaliar o efeito do protocolo nutricional de adaptação à ração total para novilhas cruzadas durante os 42 dias iniciais de confinamento, dividido em três períodos (0 - 14 dias, 15 - 42 dias e 0 - 42 dias). Foram utilizadas 552 novilhas de corte, sendo 292 Angus × Nelore (ANel) e 260 Charolês × Nelore (CNel), com peso vivo (PV) médio inicial de 374,23 ± 55 kg e 24,0 ± 2 meses de idade, distribuídas em delineamento inteiramente casualizado. Foram testadas duas estratégias de adaptação: (1) fornecimento tradicional o qual as novilhas receberam dieta específica para de adaptação ad libitum e, (2) protocolo experimental, onde foi fornecida a dieta final de terminação a partir do primeiro dia de adaptação, em quantidades crescentes até atingir o consumo esperado. Foi avaliado o consumo de matéria seca (CMS), ganho de peso por período (GP), ganho médio diário (GMD), conversão alimentar (CA) e avaliação econômica dos protocolos. O CMS foi maior no protocolo tradicional em todos os períodos (P<0,001), no entanto, o GP e GMD foram maiores no protocolo experimental no período inicial (0 - 14 dias). Após adaptação (15 – 42 dias), o desempenho superior foi observado no protocolo tradicional (P<0,05). Considerando os primeiros 42 dias de confinamento não houve efeito dos protocolos sobre o desempenho (P>0,05). O custo do ganho (R$/kg ganho) foi menor no protocolo experimental nos períodos de inicial (0 – 14) e total (0 – 42 dias). A estratégia de fornecimento de uma dieta de terminação a partir do primeiro dia de confinamento com adaptação gradual é uma alternativa viável para terminação de novilhas de corte em confinamento.